玄的加入，让联合体对抗锈蚀的计划瞬间清晰起来。
“锈潮大潮不是一天就到。“玄坐在调度室的会议桌前，面前摊开一张环匠文明遗迹中破译的古星图，“根据资料记载，大潮来临前，会有三个阶段：潜伏期——锈蚀颗粒在环带内扩散，激活'种子'；酝酿期——锈蚀能量聚集，形成'潮头'；爆发期——潮头冲击环带屏障，试图突破封锁。“
“我们现在处在哪个阶段？“陈默问。
“潜伏期末期。“玄指着星图上一处标记，“第 3、5、8、11 号节点同时出现锈蚀颗粒，说明'种子'已经开始激活。再过一段时间，就会进入酝酿期——到那时，锈蚀会从能量管道中渗出，形成可见的'锈蚀潮'。“
“那我们还有多少时间？“
“最多——三个月。“
“三个月……“陈默皱眉，“三个月内，要把所有节点排查一遍，把'种子'都挖出来，还得准备对抗'潮头'。时间太紧了。“
“时间紧，但也不是完全没办法。“玄说，“锈蚀的'种子'，本质上是一种能量寄生体。它们需要依附能量管道生存，只要切断能量供应，它们就会进入休眠。但这种方法治标不治本——种子休眠后还会复活，而且每休眠一次，耐药性就会增强。“
“那治本的方法呢？“
“治本——“玄看了一眼陈默手腕上的环形纹路，“就得靠造物者。造物者是环匠文明能量系统的'总管家'，它体内有一套完整的'能量净化协议'。如果能让造物者与环带核心全面连接，就能启动这套协议，从根源上清除所有锈蚀'种子'。“
“造物者……“陈默低头看了看手腕，“它现在还在休眠，要唤醒它，需要大量能量。“
“可以从环带核心调取。“玄说，“但你得先问过火种的意见——它是环带核心的守护者，它同意，才能调取。“
“……好。“陈默站起身，“那分两条线走：第一条，联合体负责排查所有节点，把'种子'都找出来；第二条，我去跟火种商量，唤醒造物者，启动净化协议。“
“那我呢？“玄问。
“你——“陈默想了想，“你熟悉锈蚀的习性，负责带队守在屏障缝隙附近。万一锈潮在酝酿期就发动冲击，
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