探索者号在灰白色的星海中航行了大约八分钟。
窗外的景象像一幅凝固的画卷：那些灰白色的星光并不是真的光，而是某种被“冻住“的物质——它们保持着爆炸瞬间的姿态，像是有一场无比宏大的烟花，在某一刻被按下暂停键，然后就再也没有继续。
“造物者。“陈默盯着窗外，“这些……是什么？“
“星骸。“造物者的声音响起，“一万年前，环匠文明在门外修建'灯塔'时，遭遇了一场'锈潮'。锈潮吞噬了沿途的星体，留下的就是这些——被锈蚀冻结的星骸。“
“锈潮……“陈默重复着这个词，“就是你说的，把门外的星海吃掉的'锈'？“
“是。“造物者的声音带上了一丝沉重，“锈潮不是一次性的灾害。它每隔一段时间就会发作一次，像潮汐一样涨落。环匠文明锁门，就是为了让锈潮无法进入环带内部。可代价是——门外这片星海，成了锈潮的'牧场'。“
“牧场？“
“锈潮需要吞噬机械与能量来维持自身。门外的星海曾经是环匠文明最繁华的外域殖民地——那里有数以万计的机械造物，是锈潮最好的养料。“
“……所以门外的星海，是被锈潮'吃'掉的？“
“是。被吃掉之后，锈潮又把它们吐了出来——以这种'星骸'的形式。“造物者的声音顿了顿，“它不吃光。它喜欢留着残骸，作为下一次潮汐的'标记'。“
陈默沉默地看着窗外那片灰白色的星海，忽然觉得后背有点发凉。
“……那灯塔呢？“他问，“灯塔为什么没被吃掉？“
“因为灯塔本身，就是锈潮的'灯塔'——它是环匠文明用最后的力量点燃的'反锈屏障'。锈潮吞噬机械，但无法吞噬灯塔——因为灯塔里燃烧的，是环匠文明最后的'火种'。“
“火种？“陈默心头一跳，“跟环带核心里的火种，是同一种东西？“
“同源。“造物者说，“环带核心的火种，是锁门时留下的'钥匙'；灯塔里的火种，是环匠文明流亡到门外时，带走的'余烬'。两者本是同一种能量，被拆成了两半：一半留在门内守家，一半带出门外求援。“
“……求援？“陈默喃喃，“灯塔一
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