环哨站的防御系统，最终在守环人舰队抵达前四十七秒，全部亮了起来。
陈默干活的效率连他自己都惊讶——四十年没人维护的防空炮台，被他用短接钳和备用线圈修好了八座；锈死的导弹发射井，灌了两桶防锈油后居然还能转；最离谱的是那座主雷达，他把探索者号上的导航芯片拆下来焊了上去，愣是让它的扫描范围翻了一倍。
“四十七秒。“陈默抹了把汗，看着远处逼近的守环人舰队，“够用。“
祁封的舰队没有立刻开火。旗舰“守环者号“在环哨站外围悬停，一道全息投影接通了环哨站的通讯——一个身形高大的男人出现在投影中，五十岁上下，一头灰白的短发，穿着黑色镶银边的守环人制服，目光锐利得像一把钝刀。
“苏家丫头，“他开口，声音低沉，“你姑祖母当年把探索者号的记录带出环带时，我就说过——那条路不该留。今天我来，是来收回这个错误的。“
“祁封叔。“苏薇站在陈默身后，语气平静，“我姑祖母说过，守环人存在的意义，是守住环带，不是守住恐惧。“
“恐惧？“祁封冷笑，“你们年轻人管谨慎叫恐惧，我们老家伙管它叫责任。苏薇，让开。我要摧毁环哨站的通路坐标——这是守环人议会一致通过的决议。“
“守环人议会？“陈默插嘴，“你们议会是不是忘了问一句：环带里面还有活人？锈港星、齿轮星、柯尔特星区，几十亿人靠环带活着。你们要封死通路，可以——但先把环带修好，再谈封不封的事。你们守环人，有几个会修环带的？“
祁封的目光落在陈默身上，沉默了几秒：“你就是那个野修理工。“
“维修铺老板。“陈默纠正，“陈默。“
“你的名字我听过。“祁封说，“第 13 号节点，37%——不，现在应该是 52% 了。你修得很快，快到让我们害怕。你知道为什么吗？“
“因为我手艺好？“
“因为你每修一分，造物者的意志就靠近一分。“祁封冷冷地说，“我当了三十年守环人，见过环带外的星图，也见过环匠文明留下的记录。造物者回来，不是为了赎罪——是为了接管。她要打开旧敌的封印，把环匠文明的战争遗产全部激活，让环带重新变成她守护的'城市'。而你们，包括环裔，都只是她棋盘上的零件。“
“……“陈默看着祁封，忽然问，“你亲眼见过造物者吗？“
“没有。“
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