陈默的意识悬浮在一片由蓝色光线构成的海洋中。
不对，不是海洋——是“环“。
无数大小不一的环形结构在他周围缓缓旋转，像齿轮、像星环、像某种古老机械的齿轮组，一层套着一层，无穷无尽，延伸到视野尽头。
他低头看了看自己——身体还在，但已经不是血肉之躯，而是由细密的蓝色光线构成的轮廓，像一具全息投影。
“……这是哪儿？“他喃喃。
“这里是环带之心的内部。“一个声音在四面八方响起，分不清男女老少，“欢迎你，构造者。“
“环带之心？“陈默想起方才那个巨型机械天体，“你是……活的？“
“我是环带的意识。或者说，环带就是我的身体。“那个声音平静地说，“你们人类称我为'环带之心'，环匠文明则称我为'守望者'。我存在的时间，比这颗星球上任何文明都要长久。“
“守环人是你创造的？“
“守环人不是我的造物。“环带之心顿了顿，“他们只是环匠文明的后裔。环匠文明创造了我，创造星门，创造整个环带网络——但后来，他们抛弃了我。“
“抛弃？“
“环带原本是环匠文明的交通网络，连接柯尔特星区所有宜居世界。但在环匠文明消亡前夕，他们做了一件我无法理解的事：他们主动关闭了环带上的所有星门，把我封锁在环带深处，并在外层布置了'屏障'——你昨晚在探索者号的日志里听到的那个'环带之外的东西'。“
陈默皱眉：“环带之外到底有什么？“
“我不知道。“环带之心的声音第一次出现了一丝波动，“我的感知范围被环匠文明限制在环带内部。我只知道，当年他们关闭星门时，那种恐惧……是从未有过的。“
陈默沉默了。
一个连活了不知多少万年的机械意识都感到恐惧的存在——这就是探索者号舰长日志里那个“不能被放出来的东西“。
“那你为什么要找我？“陈默问，“为什么让我看到这一切？“
“因为你是构造者。“环带之心说，“环匠文明在创造我时，设定了一个程序：当环带面临'重启'或'毁灭'的选择时，拥有构造者权限的存在，将成为环带的最终决策者。“
“……我？“陈默指了指自己，“我一个修理工，当整个环
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