斥候的急报如同一块巨石砸进 平静的水磨庄田。
北方边境村镇遭突厥游骑洗劫的消息飞速传开，庄内数万百姓人心惶惶。道路之上，一批又一批满身尘土、面带惊恐的逃难百姓，向着水磨庄田奔逃而来。哭喊声、车马声，远远传到庄墙之外。
庄门之外，大批难民挤在壕沟外围，叩求庄门开启，只求能入庄躲避胡骑刀锋。
庄内，书房之中。
那份州县征调团练北上助战的公文摊在案上，墨迹尚新。
官府的催促差役已经等候在前厅，等着沈家给出答复。一旦答复稍有差池，便是万丈风波。
李灵溪蹙眉道：“如今北地游骑已入关中，事态危急。差役在外等候，我们的回复，半分差错都出不得。”
沈越缓缓颔首，心中计策已定。
“不能硬抗官府政令，也绝不能把千余团练派去北疆旷野和突厥骑兵死战。步卒对阵胡骑野战，乃是死局。千名团练是数万老弱妇孺的屏障，一旦主力尽出，庄田便是一座不设防的空城。突厥游骑、溃散乱兵随时可以踏平此处。”
“但是，家国大义不能丢，姿态必须做足。”
说罢，沈越神色一变，又换回那副心智稚钝的模样，垂手坐在一旁，把玩一枚木刻小鸟，朝堂公务一概交由李灵溪出面应对。
夫妻二人移步前厅。
两名县衙差役一身风尘，神色急迫，见二人出来，立刻上前。
“沈夫人，公文已然送达。突厥胡虏逼近京畿，州县传令，命沈家团练即刻整备，择日开拔北上，赶赴北线隘口协防官军，抵御突厥。还请夫人速速点齐兵马，莫要耽误军国大事！”
差役语气严厉，带着官府的威压。
李灵溪敛衽一礼，神色庄重，不卑不亢。
“国难当头，胡虏寇边，沈家世受大唐恩泽，心中岂敢推诿。”
开口先表忠心，堵住“漠视国难”的口实。
两名差役神色稍缓，静待下文。
可紧接着，李灵溪话锋一转，面露难色。
“只是如今情势，实在有万般难处，还望二位差官回禀县令大人。”
“如今北方游骑已经窜入关中，各地溃兵、流匪四处横行。我水磨庄田之内，收容流民数万，大半皆是老弱妇孺，手无寸铁。庄外逃难百姓还在源源不断赶来。”
“若是我沈家千名团练尽数拔营北上，庄中空虚，无兵镇守。一旦突厥小股游骑或是溃匪
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