静停留许久，眉间褶皱越锁越深，良久才长长吐出一声沉重叹息。
他抬手，轻轻拍了拍江月淮单薄却依旧挺直的肩头，嗓音压得低缓柔和，藏着几分不忍：“前两回过来诊脉，我便再三叮嘱过你，令堂身染瘴疟，本就体虚气弱，半点忧思都承受不住。你父亲被强押服役、家中催缴重额军役银的烦心事日夜熬煎她，郁气堵在心口，瘴毒顺势侵入心脉，今日骤然昏厥，已是病危之兆。”
“现下山中匪患四起，进山小路尽数闭塞，采药的农户不敢往深处走。这几日我走遍府城大小医馆，全都寻不到一味主药——土茯苓。解山瘴毒素全靠它撑着，缺了这味药，余下汤药药力折损大半，根本压不住她体内日渐淤积的瘴毒。”老大夫行医半生，从不会瞒报实情，只能据实相告：“老夫不瞒你，令堂如今生机日渐微弱，剩下的时日不多了。
往后你多守在她身侧，家中难处万万不要再说与她听，好生陪着说说话，莫要留下遗憾。
我先配几味药性温和的辅药，暂且稳住她眼下这口气。”
“有劳大夫特地奔波一趟。”江月淮垂眸轻声道谢，语调依旧平稳克制，听不出崩溃痛哭，可微微发颤的尾音，藏着压不住的焦灼与无力。
老大夫望着他这般隐忍模样，出门时暗自长叹一声，心中只叹这一家人皆是苦命。
不多时大夫写完药方，收妥纸笔，一旁报信少年连忙上前：“大夫，我随您回医馆抓药。”
方才全程静立旁观的阿砚心中已然拿定主意，缓步走到江月淮身侧，将方才还未曾交付的八百文钱袋轻轻放在床边木桌上，不敢多做停留，转身快步追出门外。”
“大夫，请留步！”老大夫与同行少年闻声一同驻足，转头看向气喘吁吁追上来的少女。
阿砚攥紧袖口，语气恳切：“晚辈斗胆一问，这土茯苓是何等模样？或许我有办法进山挖取。”
老大夫闻言眉头一皱，连忙摆手劝阻：“丫头切莫莽撞行事。深山荒林瘴气弥漫，无防护贸然入山，极易沾染瘴疟，和床上妇人一般落下顽疾，你可要思量清楚！”
阿砚毫不犹豫轻轻点头。她家后山柿林深处本就是潮湿地带，她常年独自进山打理果树，山路、林间湿洼去处早已熟稔，倒是可以前去碰碰运气。方才八百文买下书卷，本就压了市价，如今得知江母危在旦夕，这笔银钱拿得她满心愧疚。
若是能寻来治病的土茯苓，便当作补足另一半书价，两相抵消，她心里才能安稳。
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