足。今年朝廷军需吃紧，官府正四处整肃风气、严查弊病，他这般行径，正好撞在了刀口上！”
“如今差事被彻底革除，往后世代不得入衙当差，还被征戍城、加征军役银。”
有人故作轻叹，语调里却无半分怜悯，只剩十足的幸灾乐祸：“最可惜的是他家那位小郎君，小小年纪便考中童生，天资卓绝，原本只待秋闱院试一搏，便可考取秀才，前程大好，如今算是彻底毁了。”
“毁了是必然的！如今风声正紧，全城廪生学子，谁肯沾染流放余孽的晦气？沾上便是引火烧身，没人敢替他出头担保。”
“还有更糟的，听说他母亲连日忧惧郁结，一病不起，染上了难缠的瘴疟，卧榻难起。今年山中匪乱频发、通路闭塞，药草本就紧缺，府城各大药铺早已断了治疟的药材，就算有钱也无处抓药，怕是撑不了多久了。”
“好好一户读书人家，一朝失事，满门倾覆，算是彻底败落喽！”
一句句流言碎语层层叠加，细密如蛛网缠绕收拢，织成一张密不透风的世俗大网，狠狠扣在那素未谋面的江家之上。
阿砚自小长在乡野，看遍邻里街坊的人情冷暖、世态炎凉，最是明白何为人言可畏、众口铄金。
听着这些一边倒的刻薄闲话，她心底莫名沉甸甸的，堵得发闷。
她驻足凝神倾听，全然未曾察觉，身后不远处的街巷阴影里，一道身姿挺拔、容貌温润俊朗的少年身影静静立了片刻，将茶摊所有非议尽数听入耳中，随后无声转身，悄然离去。
平复好心底波澜，阿砚抬步继续前行。
桂林府城的书肆并不算多，统共只有三家，却个个规模阔绰、规整大气，两层楼宇，书香浓郁，往来皆是文人学子，文雅肃穆。
寻常时日，极少有乡间少女独自踏足书肆这般文雅地界。
阿砚一身朴素粗布衣裳，干净却寻常，突兀地出现在满是读书人的铺中，瞬间格外惹眼，引得店内众人纷纷侧目，眼底带着几分新奇与诧异。
铺内掌柜见她孤身立着，连忙上前招呼：“小姑娘可是要来购置纸笔典籍？”
骤然被满室目光聚焦打量，阿砚难免有些局促无措，微微攥紧袖口，轻声开口询问：“掌柜的，请问一刀纸售价几何？”
“纸张分等次，价格不一。”
掌柜闻言，回身从货架取下三版不同品类的纸张，逐一展示，“这是最普通的竹纸，四十五文一刀；中等耐用的毛边纸，九十文一刀；上好
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