布林德感到一阵眩晕。夏洛克的坦白像一把双刃剑，既割开了真相的脓疮，又将毒素更深地注入他的血液。他忽然明白了为什么夏洛克选择此刻向他坦白这一切——不是因为他信任布林德，而是因为布林德已经被选中，被测试，被评估，最终被认定为“足够清醒“或“足够绝望“以至于无法拒绝。
“你把我当成什么？“布林德的声音沙哑，“一个需要被说服的同谋，还是一个需要被恐吓的傀儡？“
夏洛克没有直接回答。他从抽屉里取出一个牛皮纸信封，推到布林德面前。信封上没有字，只有一滴干涸的火漆，颜色暗红如血。
“这是斯普林伍德庄园上周发来的私人信笺，“夏洛克说，“不是通过战争部渠道，而是通过总统的海军副官直接送到我手里的。你自己看吧。“
布林德拆开信封。里面是一张薄薄的信纸，上面是罗斯福那熟悉的、略带倾斜的手写体：
“夏洛克：我完全信任你对中缅印战区局势的判断。请确保我们的中国朋友明白，没有美国的支持，他们无法继续这场战争。同时，请确保史迪威将军获得他应得的一切支持——以及一切必要的'操作空间'。关于你上月提及的'预备方案'，我已与摩根索和史汀生交换过意见。在***成功之前，我们需要所有可行的替代选项。请继续推进，并严格保密。F.D.R.“布林德的手指在颤抖。信纸上的每一个字他都认识，但组合在一起，却构成了一幅他从未想象过的图景。罗斯福知道。那位坐在轮椅上、在壁炉前谈论“免于恐惧的自由“的老人，他知道这一切。他知道密支那的泥坑里正在进行的不仅是战争，还是一场精心策划的政治勒索；他知道史迪威被当作了工具；他知道“预备方案“的存在；他甚至知道——或者至少默许——那些关于阵亡认定的冷酷计算。
“总统……“布林德喃喃自语，声音轻得像是在祈祷。
夏洛克无情地打断了他的喃喃，“总统首先是一个要对国会、对选民、对明年大选负责的政治家。1944年了，布林德。诺曼底刚开辟第二战场，太平洋上每一座岛屿都在用海军陆战队的鲜血浇灌。如果***失败——我是说如果，新墨西哥州的那些物理学家们至今还不能保证链式反应可控——如果我们必须在1945年或1946年入侵日本本土，你知道那意味着什么吗？“
夏洛克站起身，走到窗前，背对着布林德。雨水在玻璃上扭曲成河，将窗外的加尔各答变成一片流动的
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