一丝短暂的清凉。
远处，亨特正在用无线电向梅里尔报告战况，向太白伽的指挥部通报位置。克钦向导们在村庄外围警戒，廓尔喀士兵们在收集可用的物资，劫掠者们在包扎伤口、补充弹药。每个人都在做自己的事，仿佛刚才的生死搏杀只是日常的一部分。
托尼抬起头，望向瓦鲁班的方向。那里，田中新一的主力正在等待，新38师的迂回部队正在逼近，而梅里尔的另一支劫掠者分队也在丛林中潜行。这场战役才刚刚开始，而他，托尼上尉，已经不再是那个看着父亲的遗像期待参战的孩子了。
钢盔上的凹陷在阳光下闪烁着微光，像一枚奇特的勋章。
梅里尔收到亨特报告时，正蹲在一棵巨大的榕树根部，借着滤下的斑驳天光研究地图。无线电报务员的声音从灌木丛后传来，带着抑制不住的兴奋：“长官，亨特准将的电报！“
他接过电报纸，目光迅速扫过那些跳动的字母。初战告捷——四个字像一剂强心针，让这个自出发以来便紧绷着脸的指挥官终于舒展了眉头。劫掠者已到达指定位置，这意味着整个计划最关键的第一步已经迈出，那把插入日军后方的尖刀，终于露出了锋芒。
“立即回电，“梅里尔的声音恢复了往日的干脆，“按第二方案展开，等待进一步指令。“
他站起身，将地图摊在一块相对平整的岩石上，用指北针压住被湿气浸软的边角。周围的几名参谋官迅速围拢过来，目光聚焦在那张标注着等高线和河流的蓝图上。南尤河像一条蜿蜒的蛇，从北向南穿过丛林，在瓦鲁班附近汇入更大的河流系统。而他们的位置，恰好卡在这条生命线的咽喉处。
“给史迪威将军和孙师长发电，“梅里尔一边在图上勾画，一边口述电文，“初战告捷，劫掠者已到达指定位置，准备按计划切断日军退路。请求确认新38师迂回进度，协调合围时间。“
报务员的手指在电键上飞舞，将这一信息化作无线电波，穿越层层叠叠的树冠，飞向太白伽的指挥部和孙立人前进的某个坐标。梅里尔望着那些消失在空中的电波，想起出发前布林德说的话：“初战求稳，来日方长。“此刻，他终于理解了这句话的分量——不是退缩，而是在稳妥中积蓄力量，为更大的胜利铺路。
电文发出后，梅里尔立即着手部署下一步行动。他将剩余的劫掠者分为三队，每一队都承担着关乎战役成败的使命。
“金尼逊，“他点名道，“你带第一队，向东南方向推进，切断通往瓦鲁班附近的
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