先皇病重之前，姜照益只是个普通皇子，还是个生来身体不足的皇子，在宫里地位平平。
因前面的二皇子，四皇子，五皇子和两个公主都夭折得不明不白，担心剩下的都保不住，所以除了已经长成的大皇子外，其余几个皇子公主都曾被先皇送出宫养过一段时间。
四岁至七岁期间，姜照益就是在母族叶家生活的，学习倒也不曾落下，太傅们每日会到府上为他上课。
趁着皇子公主被送出宫的几年，先皇彻底梳理过一遍整座皇宫，据说清理出一大批宫人。
七岁被接回宫后，姜照益仍时不时来叶家探望外祖母与两位舅舅。
先皇病重时，姜照益不过九岁，因继承人风波，他那年仅出过一次宫，难得来一趟也是想从舅舅这边讨点主意。
叶苏经过花园无意中听到有人在说话，绕过假山，透过山体就看见姜照益正坐在亭子中。
因为身体不好，自周岁起便时时在颈间戴着一只长命锁，腕间两只金镯，连束头发的小冠垂下的金丝带都绣着佛家祈福纹，活像一个小金童。
叶苏听到太监跟他说，靖远将军平叛之战大获全胜，马上便凯旋回京了。
这本来该是件好事，姜照益却喜悦之余又有些低落：“他回来后肯定又会跟父皇进言，劝父皇传位于康王叔。”
太监一时语窒，看着殿下那张日常苍白的小脸，想说靖远将军在朝堂上从来没发言支持过康王，应该是殿下多虑了。
可姜照益却说靖远将军曾受父皇单独召见时，亲口说过康王叔的好话，当时他就站在后殿听得真切。
十三岁的叶苏一边听一边走近，脚步声引来姜照益的警视，绷着小脸站起来正要下令捉人，却发现是她。
明显松了口气，之后又懊恼质问：“你偷听我们的谈话？”
说着说着呼吸还有些急促，病弱的小脸浮上一阵红潮。
叶苏抱胸回击：“你讲得这么大声，我站园子外都听到了，能怪我？不想让人听到就拜托找个隐秘点的地方。”
其实姜照益的声音不大，只是叶苏耳朵太灵了，不过她是不会承认这点的，有错处只能是姜照益。
被她怼得无话可说，他俩在园子里谈这些的确不够谨慎。
现在正是康王一党与父皇博弈的关键时间，幸好来的人只是叶苏。
“刚刚的话你不能跟别人说。”咳了两声，姜照益只能这样道。
一旁太监忙递上一杯热茶。
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