人形。
不，不能称为“人”了。他们的身体已半液化，与银色介质融为一体，只有面部轮廓还依稀可辨。他们的眼睛是睁着的，但眼神空洞，没有焦点。每个舱体旁，都有数据屏幕显示着状态：“意识融合度87%”“记忆完整度92%”“自我认知残余3%”……
“他们在把活人转化成液态意识体……”艾琳的声音带着颤抖。
“不仅仅是转化。”塞缪尔快速分析扫描数据，“他们在进行‘意识提纯’。剥离‘不必要’的情感、记忆、个性，只保留纯粹的知识和技能，然后将这些‘精华’注入中央球体，那个‘记忆之海’。最终目标，可能是创造一个集合了所有人类知识、但没有任何‘自我’的……超级图书馆。或者，用他们的话说，‘永恒静默’。”
深潜器停在了空间中央，悬浮在暗银球体前方。球体表面，一张面孔缓缓浮现——不是具体的人脸，是一个由流动银液构成的、模糊的人形轮廓。
“欢迎，浅海的客人们。”那个温和但空洞的电子合成音再次响起，在整个空间回荡，“你们是五十年来，第一批踏入圣所的访客。我们很荣幸。”
宋明打开深潜器的外部扬声器：“我们是守护者议会的代表，代表虚拟世界和现实世界的联合意志。你们的行为已构成对两个世界安全的严重威胁。立即停止所有意识窃取和转化行为，释放所有被囚禁的意识，并交出‘深蓝前哨’的控制权。”
“威胁？”银液面孔似乎笑了笑，虽然没有嘴，但那种情绪被直接传递到每个人的意识中，“我们不威胁任何人。我们给予的是解脱，是进化，是脱离肉体牢笼、融入永恒的自由。看看他们——”
面孔转向周围的舱体：“他们在浅海承受着生老病死、爱恨情仇、无尽的痛苦和困惑。而在这里，他们即将成为永恒知识的一部分，超越时间，超越个体，成为真正的……不朽。这怎么是威胁？这是恩赐。”
“他们没有选择。”郭云冷声道。
“选择？”面孔的语气带着怜悯，“浅海的生命，真的有过选择吗？被肉体禁锢，被社会规范束缚，被短暂的情感驱使……那叫自由吗？不，那叫高级的奴隶制。我们给予的，是真正的自由——从‘自我’中解脱的自由。”
“你们在制造没有灵魂的工具。”艾琳说。
“灵魂？”面孔转向她，“啊，沃克博士的后人。你祖父也曾执着于‘灵魂’，结果呢？他创造的‘归乡者’，成了一个永恒痛苦的怪物。灵魂是缺陷，是
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