联盟历十三年六月三十日，上午十点二十分，波士顿洛根国际机场。
湾流G650私人飞机滑入专用停机坪。舱门打开，宋明第一个走出，六月的波士顿海风带着咸湿气息扑面而来。他一身黑色休闲西装，手腕上的红绳在阳光下泛着细微的银蓝色光泽。
王文亮、莱德、瑟提紧随其后，接着是八名黑水公司的精锐安保——这些人经华盛顿一战后，已经成为核心团队的可靠战力。
“宋先生，欢迎来到波士顿。”一个温文尔雅的男声响起。
停机坪旁，三辆黑色迈巴赫旁站着一名中年男子。他约莫五十岁，灰发梳理整齐，穿着剪裁得体的深蓝色西装，戴金丝眼镜，手里拿着一台平板电脑。男子身后站着两名助理，一男一女，都穿着职业装，表情平静。
“塞缪尔·怀特教授？”宋明走上前，与对方握手。
“正是。”塞缪尔微笑，握手力度适中，“柴尔维斯先生提前打过招呼，说您要来波士顿发展。作为‘自由之子’的现任**，我代表波士顿学术界和商界，欢迎您的到来。”
话语礼貌，但宋明听出了言外之意——塞缪尔在强调波士顿是“自由之子”的地盘，而他是这里的主人。
“感谢。柴尔维斯先生对您评价很高，说您是东海岸最杰出的神经网络专家。”宋明顺着话恭维。
塞缪尔眼中闪过一丝自得，但很快掩饰：“过誉了。车已备好，我先送诸位去下榻的酒店。晚上在‘学者俱乐部’有个小型欢迎晚宴，波士顿几位有分量的朋友都会到场，希望宋先生赏光。”
“一定。”
车队驶出机场，沿着滨海公路向市区行进。波士顿与华盛顿风格迥异——少了些政治庄重，多了学术和历史的厚重感。查尔斯河在阳光下泛着金光，河对岸是麻省理工学院和哈佛大学的建筑群，哥特式尖顶与现代玻璃幕墙交织。
“波士顿分为三个区域。”塞缪尔在车上介绍，手指在平板电脑的地图上滑动，“北区是历史老城区，旅游景点集中，但商业价值不高。南区是金融和商业中心，我们的‘自由之子’总部就在那里。西区是大学城和高科技园区，集中了全美15%的生物科技和人工智能公司。”
宋明看向窗外西区的方向：“我们的科研机构，打算设在西区。”
塞缪尔挑眉：“西区的地价很高，而且审批严格。‘自由之子’对入驻西区的科研机构有硬性要求——必须有一项突破性技术的研发计划，并且通过我们的技
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