第二年，吴东明带着弟子开始修桥。干了两个月后，吴东明发现没粮食了。于是，他就返回仁和县老家采购粮食。回到老家的时候，有个叫沈士良托人找他帮忙。
沈士良长期被自己的两个侄子欺负。但是，打也打不过、骂也骂不过。于是，就想起了叫魂的方法。把写有活人名字的纸符粘在木桩顶端，锤子砸桩的时候，就相当于敲打活人的灵魂。敲多了，那个人的魂魄就会被震散。
沈士良就托吴东明把写有自己两个侄子的纸符贴在桥桩上。
吴东明知道叫魂的厉害，担心牵涉其中，他虽是个石匠，却也知道满清文字狱的厉害，于是直接把这件事报给了保正，然后一起把沈士良扭送到县衙。
知县将沈士良打了板子、戴枷示众，然后了事。
然而，石匠吴东明会叫魂的谣言却不胫而走。
所有谣言，背后都有推手，这次谣言的主要推手却是官方，原因也很简单，随着事情的发展，叫魂已经与割辫子发生了某种联系。
而汉人的发辫发式，一直是满清统治者最关心的问题之一。
于是军机处给浙省发来廷寄，斥责道：浙
人修桥还修出妖怪来了？听说还割人头发、盗人衣襟垫在桥桩上，整什么厌胜之法。好好查，查出来必须重办。本来是写个人名的纸符，现在变成了割辫子。
闻浙江一带传言起建桥座，因而偷割发髲衣襟等物，搘垫桥桩，以为厌胜之用者。字寄浙江、山东各督抚，饬属密行体察，如果有此等情事，即行严拏，重治其罪。
文书是六月十二日，发出去的。随后，山东省就有了动作。为啥山东会有动作？因为这封廷寄也抄送给了其他督抚，即「字寄浙江、山东各督抚」。
六月十六日，山东巡抚富尼汉，上报说本省发现了两起割辫案，分别是蔡廷章案和靳贯子案。但这两个人都是小喽啰，真正的妖人，一个是浙江的吴元和尚、一个是安徽的玉石和尚。
六月二十三日，直隶总督方观承也报告说，在与山东交界的景州也发现有两人被割了发辫。
弄个纸符、写个名字，然后搞搞诅咒，不是什么大事。
但是，要割人发辫，就一定是大事。
满清有剃发令，但凡涉及到头发，一定要敏感。
而指向的地点，还是江浙地区。这地方从来都是反清的大本营。
大清建国的时候，江南知识分子和老百姓就没少搞事情。
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