局促不安地辩解道：“李主任说笑了，周某不过是个老老实实的本分商人。至于安全问题……有法租界巡捕房的查理督察，还有工部局的关照，想来那些江洋大盗也不敢胡来。您若是逼急了，我周某人也只能把商行一关，拍拍屁股回新加坡去了。到时候，法国公董局和英国商会那边，怕是面子上都不好看啊。”
李士群的嘴角抽搐了一下。他知道这个“周老板”在租界洋人那里颇有分量，如果真的把他逼走，引发了外交摩擦，影佐祯昭绝对会剥了他的皮。
“李主任，十万大洋虽然没有，但我有一个能让李主任声名大噪，又能给兄弟们弄个长久进项的法子。”郑耀先见火候差不多了，突然狡黠地一笑，凑近李士群低声道。
“哦？什么法子？”
“周某打算在法租界筹建一家‘南洋日报社’。”郑耀先推了推眼镜，眼里闪着算计的光芒，“如今和平运动刚起步，最缺舆论支持。我出场地、出机器、出资金办报。李主任，您一分钱都不用出，我奉上两成干股。往后这报纸一印，李主任在报上的丰功伟绩自然少不了，而且每个月的广告分成，周某准时送到您的府上，这岂不比一锤子买卖更长久？更何况，这报馆在法租界，安全有洋人背书，谁也动不了。”
李士群独眼微微一眯，心下大动。两成干股，细水长流的进项，确实比一次性敲诈十万大洋更划算。可他随即警惕道：“周老板打得好算盘。但法租界公董局那帮洋鬼子，怎么可能轻易让你挂牌办报？”
郑耀先神秘一笑，用眼神示意了一下刚从大厅侧门走入的一位胖胖的法国人：“李主任，您瞧那是谁？法租界公董局交通处的皮埃尔先生。周某早就打点好了，皮埃尔太太的名义占了报馆三成股份。有他背书，通行证和挂牌不过是一句话的事。”
正说着，皮埃尔端着香槟走了过来。郑耀先立刻换上一副流利的法语，熟络地与皮埃尔交谈起来，期间指了指李士群，似乎在做介绍。皮埃尔傲慢地看了李士群一眼，礼貌而疏离地颔首致意。
李士群完全听不懂法语，站在一旁显得既尴尬又孤立，但他能看出来，皮埃尔对郑耀先十分信任。
“哈哈，周老板果然长袖善舞！”等皮埃尔走开后，李士群转怒为喜，拍了拍郑耀先的肩膀，“既然皮埃尔先生也入股了，那李某自然不能不识抬举。这股份，我特工总部收下了。不过，报馆的政治立场，必须由我们说了算。”
“那是自然，周某只求财，不谈政治！”郑耀先谄笑着躬身。
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