不是我黄立极一个人，是整个内阁——连带着你这个次辅也一并被扫进去。”
施凤来转过身看着黄立极，沉默了一会儿才开口：“阁老打算怎么拟？”
“贺表要写。”黄立极提起笔，从笔筒里抽出一管小号狼毫，铺开一张空白的奏疏纸，“不写，满朝文武会说我没有容人之量。写，但不能照礼部那封的腔调写——他那封夹带私货，是在替我出气，也是在给我惹祸。”
他写得很慢，每个字都斟酌了好几遍。
贺表开头照例是“臣黄立极等谨奏，为恭贺大捷事”，然后逐条列举锦州之战的战果和意义——袁崇焕临阵指挥、祖大寿侧翼包抄、登州水师海上奇袭、科学院新式火器实战验证、皇家银行军饷直拨无缺。写完这些之后，他停住了笔，把“臣等忝列阁臣，不能效尺寸之功于疆场”这半句话反复看了好几遍，然后参照礼部左侍郎事先放在他桌上的一封范本——那封范本辞藻华丽，把锦州大捷归功于“圣主英谟神武、调度机宜”。他没有全抄范本，只在范本的基础上润色了两处，抹掉了过于露骨的牢骚，在结尾补了一句更堂皇却也不失体面的颂词：
“臣等忝列阁臣，不能效尺寸之功于疆场，唯尽犬马之力于阙下，为陛下筹饷运械，不敢一日懈怠。谨奉表称贺以闻。”
他把笔搁在笔山上，把贺表递给施凤来。施凤来从头到尾看了一遍，看到“尽犬马之力于阙下”这一句时顿了一下，然后抬起头看着黄立极：“阁老，这一句——是自谦，还是自保？”
“都是。”黄立极把贺表重新折好，封进通政司的公文袋里，“自谦是给皇爷看的——让皇爷知道内阁没有忘记自己的位置。自保是给朝堂上的中立派和复社那帮年轻人看的——让他们知道首辅还在替朝廷出力，不是光会写贺表。至于你说得对不对——”他把公文袋交给值房门口的书吏，转过身看着施凤来，“封王大典还需要我主持，皇爷暂时不会动我。至于以后——”他没有把这句话说完，只是把目光重新落在桌上那份礼部左侍郎的贺表上，在“非阁臣所能及也”旁边用指甲轻轻画了一道痕。
贺表递入通政司之后不到一个时辰，方岳贡从松江发来的一封奏疏也到了乾清宫。
奏疏里除了汇报苏州分号的运营情况，末尾还夹了一笔——松江府几位复社士子在茶馆里议论锦州大捷，有个年轻士子说了句“大捷靠的是科学院的火器和袁督师的指挥，跟内阁确实没什么关系”，另一个士子接口道“皇爷用中旨调度前线，内阁连塘报都事后才看到
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