第五日清晨，天光大亮。
就在巴山城内人心惶惶、流言四起之际，城外官道之上，忽然传来阵阵马蹄声、甲胄碰撞之声，声势浩荡，由远及近。
值守城门的差役探头眺望，瞬间面色煞白。
只见一支百余众的州府兵丁，列队而行，甲仗鲜明，旌旗飘扬。队伍中间，数名身着官袍的官员端坐马上，神情肃穆。为首之人，正是归州知州，以及州府司理参军、巡检等一众僚属。
州府人马，果然到了！
“州府大人亲临！快！速速通报刘典吏！”城门差役惊慌失措，连滚带爬向内城狂奔报信。
消息如风一般传遍全城。
县衙之内，刘魁听闻知州亲率兵丁抵达城外，只觉双腿一软，浑身冰冷。最怕的事情，终究还是来了。多年苦心经营的局面，今日怕是要彻底崩塌。他强压心头恐惧，连忙带着一众胥吏，匆匆赶往城门迎候。
城内各处，与贪腐、通匪有所牵连之人，个个魂飞魄散，四处躲藏。聚贤坊赌场紧急关门，管事护院四散奔逃；几名勾结匪伙的乡绅，匆忙锁闭家门，不敢露头。
整个巴山县，彻底乱作一团。
县衙院落之中，陈砚早已换上整齐官袍，昂首而立。听闻城外动静，他缓步走出，径直前往城门。
一路行来，街巷之上行人纷纷避让，百姓探头张望，神色复杂。有人担忧，有人期盼，更多人则是暗自欢喜——这群欺压百姓多年的恶吏，终于要迎来清算之日了。
行至城门之外，知州一行人已然勒马驻足。
刘魁率领县衙胥吏跪伏在地，浑身发抖，口称参见上官，语气里满是惶恐。
陈砚稳步上前，对着为首的归州知州躬身行礼：“卑职巴山县尉陈砚，见过知州大人。”
知州目光落在陈砚身上，神色赞许。他早已收到密函与物证，知晓这位寒门县尉孤身入局、搜集罪证、冒死递状的始末。当即抬手：“陈县尉免礼。你递呈的密文与证物，本官已然尽数阅览。巴山县吏治败坏、官匪勾连、民生受困，劣迹昭彰，今日本官亲临，便是要彻查此案，整肃地方！”
话音落下，威严传遍全场。
刘魁等人伏在地上，面如死灰，再也无力挣扎。
知州随即下令：“来人！将巴山县典吏刘魁，以及一众涉案胥吏、赌场头目，尽数拿下，即刻收押！州府巡检率兵入城，封锁全城街巷，搜捕涉案地痞、奸徒！另分一支人马，即刻奔赴西山，清剿
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