方才慌乱之中，护卫将玉佩呈上，低声道：
“老爷，您看，这是咱们府里下人的身份玉佩，无端掉在偏院外墙根，实在蹊跷。”
玉佩老旧磨损，刻着府中杂役专属印记，边缘蒙着尘土，一看便是刻意丢弃在此。
胡德军常年打理府中内务，对下人名册、身份物件一清二楚，只消一眼，便觉处处反常。
偏院地处幽静，每日定点清扫，墙角整洁干净，绝不可能凭空聚集大量蛇虫。
偏偏选在守卫换班、防备最弱的暮色时分出事，又刻意落下一枚旧玉佩，桩桩件件，太过刻意，太过巧合。
他压下心底的冷意，缓步去往管事院落。
夜色渐浓，府中灯火次第亮起，四下安静，唯有他步履沉稳，心事沉沉。
管事见他神色凝重，不敢怠慢，立刻取出下人名册对照玉佩印记细细核查。
半晌后，管事躬身回话：
“回老爷，此玉佩归属外院杂役李二，此人半月前因偷盗府中财物，品行不端，早已被您下令逐出胡府，如今早已不在宅内当差。”
胡德军指尖微微一紧，眼底寒意渐浓。
被逐之人的旧玉佩，早就该统一收回销毁，如今却凭空出现在偏院墙外；
能私藏旧物、买通外人、拿捏府中作息漏洞、清楚各处地形……
这般周密的安排，绝非普通下人能做到。
顺着线索细细思索，所有疑点，都隐隐指向那座终日闭门、看似安分的院落，还有太姥姥身边，最得力心腹张婆。
前番张婆暗插丫鬟使坏，被当场抓获，又因太姥爷警告，被迫收敛爪牙。
本以为她们会安分一段时日，没想到短短数日，竟贼心不死，换了更阴毒的法子，暗中作祟。
胡德军不愿再自欺欺人，母子情分他一向看重，可一再的退让与包容，换来的却是变本加厉的加害。
今日是蛇虫围院，惊吓孩童；来日若是再起歹心，后果不堪设想。
思虑良久，他决定亲自去太姥姥院中，当面问话，不动声色，步步求证。
……
彼时，太姥姥的院内，佛香袅袅，气氛沉缓。
连日被太姥爷禁言压制，她日日闷在院中，表面吃斋念佛，心底的怨愤半点未减。
张婆伺候在侧，见四下无人，便借着送茶的由头，凑近榻边，压低声音回话。
“老夫人，事已成了。”
她
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