青木宗后山小径,晨雾未散,草木沾露,四下寂静无声。
李长老、沈砚、周拙、温晚四人早已换去一身青木宗门生服饰,尽数换上寻常江湖武者与商旅的素色衣衫,褪去宗门弟子的清逸之气,扮作赶路的世家随行之人,模样寻常,毫无扎眼之处。
此番出行事关重大,沈家与黑风寨勾结颇深,稍有风吹草动便会打草惊蛇,不仅查不到核心证据,反倒会让对方提前发难,置青木宗于险境。因此四人未带任何随从,未惊动宗门其余弟子长老,只在李长老的安排下,悄然绕开宗门值守,循着山间密径,朝着沈家所在的青阳城进发。
李长老一身灰布长衫,须发梳理得寻常朴素,收敛了金丹期修士的磅礴灵力,周身气息平淡如普通老者,走在队伍最前,负责引路与戒备;沈砚身着藏青劲装,面容沉静,因是沈家子弟,刻意压低眉眼,掩饰住周身气息,对沈家的地形、规矩、暗哨布置了然于心,是此次探查的关键;周拙跟在沈砚身侧,一身黑色短打,身形挺拔,沉默寡言,眼神锐利如鹰,时刻留意周遭异动,灵力内敛,随时可爆发迎敌,负责护卫众人安危;温晚则换了一身素布衣裙,扮作随行侍女,眉眼温婉,手中拎着简易行囊,《守心诀》悄然运转,既能感知周遭灵力波动,又能随时布下防御,护住众人,也能隐匿行踪。
四人一路昼伏夜行,避开官道上的往来修士与城池关卡,专走山野小径,不敢有半分懈怠。路途之上,李长老再三叮嘱,此番入青阳城,只可暗中探查,不可轻易暴露身份,一切以获取证据、摸清对方阴谋为先,切勿贸然与沈家之人起冲突。
沈砚心中清楚,此次回归故里,并非探亲,而是与亲生家族对质,心中难免五味杂陈。可一想到沈家主勾结黑风寨、陷害自己、妄图颠覆青木宗的种种行径,心中最后一丝亲缘牵绊,也化作了坚定的斗志——他必须查清所有真相,绝不能让青木宗因沈家的野心蒙受劫难。
历经三日奔波,青阳城的轮廓终于出现在四人眼前。
这座城池毗邻青木宗,素来商贸繁盛,修士往来众多,可此番入城,众人却敏锐察觉到异样。城门口的守卫比往日严苛数倍,不仅排查过往行人行囊,更是暗中留意修士的灵力波动,街头巷尾也多了不少眼神阴鸷、步履矫健的陌生武者,这些人身藏戾气,行走间刻意隐匿行踪,分明不是寻常商旅,更像是黑风寨那般的江湖匪类。
四人不动声色,随着人流混入城中,按照事先商议好的,寻了一处偏僻的客栈落脚,稍作休整后,
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