黑袍男子的声音像冰冷的刀锋，划破了夜色的寂静。郭乾缓缓转过身，脸上露出恰到好处的惊讶与惶恐——一个普通外门弟子突然被陌生人叫住时该有的反应。他握紧药囊的带子，手指因为用力而微微发白，但声音却努力保持平稳:“回前辈，弟子……弟子申时末就来了，采了快两个时辰。”月光照在他脸上，映出额角的汗珠，不知是劳累所致，还是紧张使然。黑袍男子盯着他，兜帽下的阴影里，那双鹰隼般的眼睛闪烁着审视的光。
“两个时辰。”黑袍男子重复了一遍，声音沙哑得像砂纸摩擦，“可曾见到什么异常景象？或是感知到特殊气息？”
郭乾的心脏猛地一跳。
他强迫自己保持呼吸平稳，脸上露出茫然的神色:“异常景象？特殊气息？”他挠了挠头，动作笨拙而自然，“前辈指的是什么？弟子修为低微，只练气九层，感知力有限。今夜除了月光亮些，风大了些，没觉得有什么特别啊。”
他说话时，目光落在黑袍男子身上，又迅速移开，像是不敢与对方对视。这是外门弟子面对强者时该有的敬畏姿态。郭乾甚至故意让声音带上些许颤抖，像是被对方的气势所慑。
黑袍男子没有立刻回应。
他向前走了两步，距离郭乾只剩三步之遥。这个距离很危险，郭乾能清晰地闻到对方身上那股阴冷的气息——像腐烂的泥土，又像凝固的血，还掺杂着一丝若有若无的腥甜。那是血煞之气，只有长期修炼邪功、沾染人命的人才会有的味道。
月光照在黑袍男子脸上，那道蜈蚣般的疤痕在苍白的面皮上显得格外狰狞。他的眼睛在兜帽的阴影里闪烁着幽光，像夜行的野兽。
“仔细想想。”黑袍男子缓缓开口，每个字都像冰珠砸在地上，“花海深处，可有异动？灵气波动？或是……某种不属于此地的气息？”
郭乾的脑子飞速转动。
他不能直接否认，那样太刻意。也不能承认，那会引火烧身。他需要给出一个合理的、能转移注意力的答案。
“花海深处……”郭乾做出回忆状，眉头微皱，“弟子没敢往深处去。外门弟子都知道，后山花海虽然灵气浓郁，但深处有妖兽出没，去年就有两个师兄在那边失踪了。”他顿了顿，像是突然想起什么，“对了，前辈这么一说，弟子倒是想起来——大约一个时辰前，西边那片老林子里，好像传来过几声怪叫，声音很尖，不像普通野兽。”
他伸手指向西侧，那里是后山另一片区域，距离花海有三四里远
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