邀约：“萧先生，此处风大嘈杂，不如随我入内小坐片刻，饮一杯粗茶，聊聊故土旧事？乱世漂泊，同乡难遇，今日定要好好叙叙。”
萧琰微微沉吟，目光扫过四周隐匿的暗线与窥探的目光，稍作权衡，随即点头应允：“可。”
二人并肩走入茶肆，避开了市井的喧嚣。茶肆简陋朴素，桌椅皆是老旧木质，空气中弥漫着淡淡的粗茶香气，冲淡了外界的风沙与烟火浊气。此时茶肆内客人稀少，格外清静，正好适合闲谈小坐。二人寻了靠窗的僻静位置落座，窗外可俯瞰整条街口动静，既能避人耳目，又可随时掌控周遭局势。
店小二端来两杯热茶，沸水升腾起袅袅白雾，暖意氤氲，稍稍驱散了深秋的寒凉。
震九州率先端起茶杯，对着萧琰微微示意，语气带着由衷感慨：“我自年少离乡，至今已有十余年。这些年辗转边关、漂泊江湖，见过天南地北无数人，却从未遇见过一个正宗青州同乡。偶尔听闻乡音相似之人，上前攀谈，也多是周边州县附会，并非真正故土之人。今日在黑石关偶遇先生，听见熟悉乡音，一时间竟恍惚以为重回故里。”
他语气温和，眼底藏着一丝不易察觉的乡愁。乱世流离，身如浮萍，越是漂泊四方，越是眷恋故土安稳。对他而言，乡情是乱世中难得的慰藉，是支撑他砥砺前行的念想。
萧琰指尖轻触温热的茶杯，暖意顺着指尖蔓延至掌心，却难以消融心底多年的寒凉。他垂眸看着杯中沉浮的茶叶，声音清淡无波：“我离乡更久，故土模样，早已模糊大半。”
不是遗忘，是不敢忆。
青州故土，承载了他年少所有的温暖与纯粹，也埋葬了他满门血亲、半生过往。那里有他无忧无虑的年少时光，有家人相伴的温情暖意，可最终，所有美好皆被乱世权谋、朝堂纷争彻底碾碎，只剩满目疮痍、血海深仇。十余年来，他刻意尘封故土记忆，不敢回想、不敢触碰，生怕一念及此，便会动摇早已铸就的铁石心肠，打破步步为营的隐忍布局。
世人皆道萧琰无心无情，可无人知晓，他不是无情，是不敢有情。乱世人心鬼蜮，深情与软肋，从来都是致命破绽。唯有斩断牵绊、冰封过往，方能无所顾忌、步步杀伐，在乱世之中立足求生。
震九州敏锐察觉到萧琰语气中的落寞与沧桑，知晓对方必然历经诸多苦楚，不愿随意窥探他人过往，便不再追问伤痛旧事，转而聊起青州故土的风土人情、街巷琐事。
“青州城南的老槐树，想必先生还有印象。往年春日
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