众人哀求不叠，磕头竟如捣蒜……
柳叶良久不语，待胸口起伏逐渐平静下来，还是松了手。
“唉——！”她叹了一声，“害人之心，天地共诛啊！今日若非白马，我命休矣……大路朝天，各走半边。不要再让我见到尔辈，你们——走吧！”
柳叶没等他们叩头，便径自牵出马，重新绑好剩下五坛老酒。少了一半负担，白马反倒轻省了许多，接柳叶收起赔款，跨上银鞍……
柳叶驱马走出庙门，勒转了马首，回头留下一句：
“五条人命，值吗？剩下那些破罐子残酒，治伤、解馋，够你们几个受用啦！”
说着，缰绳一勒，头也不回，一人一骑，踏破晨雾，直奔古道而去。
天光微明，盘驼山林雾霭沉沉。五个人瘫坐泥地，久久不敢起身。只听闻天边传来踏雪银蹄一声长嘶，那蹄声早已消逝在晨曦中。
正是：
假意同行藏祸心，迷香盗马计难成；
娥眉一怒惊贼胆，留下生路各自奔。
……
密林相接，山路难行。
柳叶解决了盗马劫财的山林道患，离开了老庙，翻过盘驼铃，一路向西。
行的两日，眼前来到了“歇山镇”，本想落脚休息，也好喘息一阵再行。哪知这通往沁源道的太谷道途，歇山小镇上一路喧嚷，战马嘶鸣不断……
此地坊间街巷纷纷传闻：朝廷此前和亲未果，公主失踪，关外吃紧；飞虎岭商道加税，闹出了民乱，又内外交兵；平天可汗后裔阿布勒汗扬言踏平长城，横扫中原；朝堂之上为此应对纷争不绝；铁帽子王调兵遣将，戍边固防，又遇商民驱赶牲畜马群，借道大散关长驱入晋……内廷权臣频频发难，几次三番，派人来散关严查；三晋大地看似安稳，实则风声鹤唳。两派官司打到了皇上面前……可谓内忧外患乱成粥——百姓如此奈何？！
此类传言不停地往牵马过街的柳叶耳朵里钻，挥之不去——
“……关外阿布勒汗，不谈和亲了，这回怕是要来真家伙！”
“还‘和亲’个屁！人家刀都磨好了。”
“飞虎岭那边加了商税，两头都跟税吏动起了手——还死了人，你猜朝廷怎么说？……说那是‘民乱’。要剿！”
“剿吧！”市民啐道，“剿完了，他官家自己去供粮、供马吧！”
“唉——，你说那金叶公主也是，一个小姑娘家家，兵荒马乱的，你到底跑
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