划，但毕竟是第一次……处置宫人，心中难免忐忑。”
“忐忑？”太后放下茶盏，目光如古井深潭，平静却深邃，“清澜，你入宫三月，可看清这后宫是什么地方？”
清澜想了想，谨慎答道：“是天下女子荣宠汇聚之地，也是明争暗斗最烈之所。”
“只说对了一半。”太后声音沉缓，“后宫是天下规矩最严、人心最诡的地方。在这里，仁慈可以是武器，狠辣也可以是护盾。你要活下去，要活得好，就要明白一个道理——”
她顿了顿，一字一句道：“皇帝多疑，不可尽信，亦不可不信。朝臣势大，不可全依，亦不可不依。但归根结底，你能依靠的，终究只有自己。”
清澜心中震动，抬头看向太后。
太后那双历经沧桑的眼睛里，有看透世事的清明，也有深藏的疲惫：“皇帝宠你，是因为你年轻貌美，是因为你聪慧懂事，更是因为你身后暂时没有庞大的外戚势力。但这份宠爱能持续多久？三年？五年？色衰而爱弛，这是千古不变的道理。”
“至于哀家——”太后自嘲一笑，“哀家能护你一时，护不了你一世。这深宫之中，今日你是掌权者，明日就可能沦为阶下囚。所以你要学会自己立起来，学会培植自己的势力，学会在关键时刻——狠得下心。”
最后三个字，她说得极轻，却重若千钧。
清澜起身，跪在太后面前：“孙儿明白了。”
“你真的明白吗？”太后看着她，“处置一个翠儿容易，但你要想清楚，这一杖打下去，打的不只是一个宫女，更是你与王氏之间那层虚伪的和平面纱。从此之后，你们便是明面上的敌人。她失了宫中眼线，必会另寻他法对付你，甚至可能狗急跳墙。”
“孙儿知道。”清澜抬头，目光坚定，“但若一味退让，她只会得寸进尺。母亲之仇，孙儿从未忘怀。这第一步，总要迈出去。”
太后凝视她良久，终于轻叹一声：“罢了，你既有此心志，哀家便再帮你一次。”她唤来贴身嬷嬷，低声吩咐几句，那嬷嬷领命而去。
“哀家派人去请皇后了。”太后对清澜道，“处置宫人偷盗，按规矩需皇后或四妃在场见证。今日皇后身子不适，但此事涉及御赐之物，她必须出面。你回去准备吧，哀家的人会‘适时’带皇后过去。”
清澜心中感激，重重叩首：“谢皇祖母！”
“不必谢我。”太后扶她起来，苍老的手拍了拍她的手背，“清澜，记住哀家今日的话。这深宫
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