起文种的托付。
“还在会稽。”白先生说，“但勾践已经派了新的将领接管。我们的人试图接触，但都被挡了回来。现在那支军队，恐怕已经不属于文种大夫了。”
最后一条路，也断了。
范蠡站在猗顿堡前，望着这座他一手建立起来的城池。城墙在夕阳下泛着金黄的光，城中炊烟袅袅，百姓安然。
可他知道，这安宁只是表象。齐国虎视眈眈，楚国步步紧逼，越国自身难保。陶邑就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
而他，就是那个掌舵的人。
不能倒，不能退。为了陶邑的百姓，为了那些信任他的人，也为了……那些已经倒下的人。
文种用生命告诉他一件事：依附他人，终将受制于人。
西施用选择告诉他一件事：牺牲自我，未必能换来想要的结局。
墨回用行动告诉他一件事：在强权之下，情义何其脆弱。
那么，他的路在哪里？
范蠡深吸一口气，睁开眼睛。眼中已无迷茫，只有决绝。
“传令，”他的声音平静而坚定，“从今日起，陶邑进入战时状态。所有商队缩减规模，所有物资统一调配。守备营扩充至五百人，日夜操练。城墙加设弩台，壕沟加深加宽。”
“大夫，”白先生迟疑，“这样会激怒齐国和楚国……”
“他们已经动手了。”范蠡说，“我们不能再被动挨打。齐国要驻军，就让他们驻。但陶邑的防务，必须掌握在我们自己手中。楚国要监视，就让他们监视。但我们的核心机密，绝不能泄露。”
他转向姜禾：“盐铁生意照做，但价格上调五成。告诉各国商人，乱世之中，物资紧缺，涨价是必然。谁愿意买，谁就买；不愿意，就请便。”
“那齐楚两国……”
“他们更需要我们的盐铁。”范蠡冷笑，“齐国与越国交战，楚国与越国交战，都需要大量军需物资。除了陶邑，他们还能从哪里买？”
姜禾明白了：“您是要用经济手段牵制他们？”
“不仅仅是牵制。”范蠡说，“我要让他们明白，陶邑不是可以随意拿捏的软柿子。想要陶邑的物资，就要遵守陶邑的规矩。”
计划定下，众人分头行动。
范蠡独自登上箭楼，望着渐渐沉入地平线的夕阳。
父亲的话又在耳边响起：“所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。”
可他现在
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