会太冒险了？”
“乱世之中，走哪条路都冒险。”范蠡说，“我们要做的，不是避开风险，而是驾驭风险。端木赐和昭滑互相制衡，反而给我们留下了操作空间。”
他走到地图前：“现在的关键是，我们要在陶邑建立稳固的根基。城西那片地，要立刻动工修建。不仅要建货栈和工坊，还要建围墙、箭楼、仓库、兵营。我要把它建成陶邑城内的一座小城，进可攻，退可守。”
“需要多少时间？”海狼问。
“三个月。”范蠡说，“三个月内，必须完工。钱不是问题，人手也不是问题——我们有一百多亡命徒，还有端木赐给的一百个‘护卫’名额。这些人，都可以用来修建据点。”
任务分配下去：海狼负责工程，阿哑负责训练护卫，白先生继续收集情报，姜禾管理财务和后勤。
范蠡自己，则要处理一件棘手的事——昭滑提出的“组建只听命于我们的武装”。
五日后，范蠡再次会见昭滑。
这次见面的地点在城西工地旁的一处临时工棚。外面工匠敲打声不绝于耳，里面两人对坐，中间隔着一张简陋的木桌。
“昭先生，你要的人和钱，我可以提供。”范蠡开门见山，“但有几个条件。”
“范先生请讲。”
“第一，这支武装必须绝对保密，不能与楚国有任何明面上的联系。”范蠡说，“第二，指挥权归我，但行动方针我们可以商量。第三，这支武装的首要任务是保护我们在陶邑的产业，其次才是配合你的计划。”
昭滑沉吟：“范先生的顾虑我能理解。但我需要确认，这支武装在关键时刻，能为我所用。”
“当然。”范蠡点头，“只要不损害我们的根本利益。不过昭先生，我也要确认一件事——楚国到底打算在陶邑投入多少力量？如果只是让我们在前面冲锋，楚国在后面观望，这样的合作没有意义。”
昭滑笑了：“范先生果然精明。实不相瞒，楚王已经暗中调拨了三千精锐，驻扎在宋楚边境。一旦我们在陶邑得手，这三千人会立刻进驻，确保陶邑牢牢掌控在我们手中。”
三千楚军……这个数字让范蠡心惊。看来楚国对陶邑确实是志在必得。
“那齐国呢？”范蠡问，“齐国不会坐视不理。”
“齐国现在自顾不暇。”昭滑说，“越国在南方猛攻，田恒把所有精锐都调去南线了。等齐国反应过来，陶邑已经易主，他们想动也来不及了。”
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