的事。”
“听说能传消息，一眨眼的工夫。”
“一眨眼？那不是神仙吗？”
“可不，皇上就是神仙下凡。”
“对对对，皇上是真龙天子。”
类似的对话，在天津卫的大街小巷流传。
那些商人，最上心。
天天打听，这电报什么时候能用。
怎么收费。
传一次消息，多少钱。
户部的人被问得不耐烦，干脆贴了张告示。
“试运行期间，免费。”
“正式运行后，按字收费。”
“每字三文，百字起算。”
告示一贴出去，那些商人全疯了。
免费？
那还不赶紧试试？
天津卫的商会，第一个找上门来。
说要给京城的同行传个消息，问问行情。
方正亲自接待。
教他们怎么发电报。
其实很简单。
把要说的话写下来，交给电报员。
电报员译成电码，发出去。
那边收到，译回来，交给收信人。
商会的人半信半疑。
写了张纸条，递过去。
“京城绸布庄，李老板亲启。”
“天津白布行情，每匹三两二钱。”
“速告京城市价，天津绸布庄，王掌柜。”
电报员接过去，开始译。
嘀嘀，哒哒。
嘀嘀嘀，哒哒哒。
声音清脆，有节奏。
商会的人站在旁边，瞪大眼睛看着。
看着那些铜线，看着那些机器。
看着那些嘀嘀哒哒的声音，变成电码，传向远方。
过了半个时辰，那边回信了。
电报员接过来，译出来。
“天津王掌柜台鉴，京城白布，每匹三两八钱。”
“速运两千匹，京城绸布庄，李。”
商会的人拿着那张纸条，手都在抖。
“这……这是真的？”
“一眨眼的工夫，京城就回信了？”
方正点点头。
“真的。”
“以后，你们做生意，再也不用等十天半个月了。”
“行情一出来，立马就能知道。”
“快一步，就能多赚钱。”
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