济世堂后院，药香袅袅。
王紫涵正俯身查看新进的药材，鼻尖轻嗅着当归的醇厚气息。忽然，她眉头微蹙，抓起一把黄芪仔细端详，指尖在根茎上摩挲片刻，脸色骤变。
“这黄芪不对劲！”她猛地抬头，看向正低头算账的苏明哲，“药性不足，根茎发虚……这批货是陈年旧货！”
苏明哲握笔的手一顿，镜片后的目光瞬间冷了下来。他快步上前，抓起药材轻轻一掰，断面处果然露出灰褐色的腐朽痕迹。
“赵员外。”他吐出三个字，语气森寒如冰，“好个釜底抽薪。”（他心中冷笑：这老狐狸果然不肯善罢甘休，表面诬陷，实则暗度陈仓，想从货源上掐断济世堂的根基。但药材行的把戏，他苏明哲岂会看不穿？）
话音未落，前堂突然传来一阵喧哗。伙计阿福跌跌撞撞冲进来，脸色煞白：“掌柜的！外面……外面来了几十号人，说是咱们的药吃死了人！”
王紫涵心头一紧，与苏明哲对视片刻，迅速冲向大堂。只见门外挤满了愤怒的百姓，人群如沸水般涌动，指指点点，议论纷纷。
“就是这黑心医馆！卖假药害死人呐！”一个拄拐杖的老汉颤巍巍地喊道，唾沫横飞。
“王掌柜？咱们街坊邻居都信你，可今日这出了人命，你总得给个说法吧？”布庄的李掌柜挤到前排，眉头紧皱，眼中满是怀疑。
“说不定她早就被赵家收买了，故意害人！”几个泼皮模样的汉子在角落起哄，声音格外刺耳。
王紫涵强压慌乱，却见一个妇人瘫坐在地，怀中抱着个脸色青紫的孩子，哭嚎声撕心裂肺。赵员外正负手而立，嘴角噙着一抹冷笑，袖口那抹苏绣绸缎在阳光下格外扎眼——分明是刻意显露身份。
“王掌柜，你这济世堂，分明是‘索命堂’！”赵员外高声喝道，声音足以穿透人群，煽动性十足，“我侄子昨日在你这抓了药，回家喝了不到半盏茶，就口吐白沫，如今只剩半条命！今日若不给个说法，咱们就去见官！”
人群顿时骚动起来，指责声如潮水般涌向王紫涵。（她指甲深深掐进掌心：这批黄芪明明是今日清晨刚验收入库，绝不可能有问题！可赵员外为何能精准拿捏时机？除非……济世堂有内鬼！）
她蹲下身检查孩子，指尖刚触到脉门，那妇人突然尖叫着推开她：“你这黑心大夫！还想害人吗？”
苏明哲突然上前，折扇“啪”地一合，挡在王紫涵身前。他目光扫过那孩子发青的嘴唇，又瞥向赵员外
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